Les morts célèbres du rock (ou: Le club des 27 – ou presque)

Update: bien entendu, on ne peut passer sous silence le décès aujourd’hui même d’Amy Winehouse à l’âge de 27 ans. Toujours cet âge fatidique, vous diront les tenants de la théorie du complot…

Au-delà des querelles de rockologues distingués qu’on laissera aux Inrocks & Co (Amy n’est-elle qu’un produit marketing? Amy a-t-elle tout pompé sur les girls groups des sixties?), et des déboires divers, on retiendra sa voix grave et chaude, un sacré groove et tout simplement, du style – celui qui vous fait reconnaître dès la première note de musique et dès la première photo aussi.

Pour l’heure, la cause du décès reste encore à déterminer.

So long.

P.S.: l’intégration de la vidéo de “Back to Black” a été désactivée, mais vous pouvez la regarder ici.

Pour être un bon rockeur et entrer dans la légende, il faut répondre à plusieurs critères:

* être accro à l’héroïne ou toute autre sorte de substance illicite

* être alcoolique

* mourir jeune, de ses excès ou de façon tragique

J’avais toujours cru que l’âge fatidique était 27 ans, mais je me suis aperçue que de nombreuses rock stars se sont éteintes à 32 ans. Mes recherches m’ont d’ailleurs amenée à discerner différentes catégories de mort rock:

Les overdoses

Janis Joplin, 19 janvier 1943, Port Arthur, Texas – 4 octobre 1970, Los Angeles (27 ans)
Chanteuse de blues folk

Connue pour sa voix rocailleuse blues, son style se démarque de celui folk et jazz répandu chez les chanteurs blancs de l’époque. Connue pour son mode de vie en marge, elle écluse sur scène les bouteilles de Southern Comfort (liqueur à la pêche originaire de Louisiane) tout en chantant la souffrance et la perte. Première chanteuse à marquer l’histoire du rock, jusque-là dominé par les mâles, elle décède d’une overdose d’ héroïne quelques temps avant la sortie de son dernier album, “Pearl”.

Jim Morrison, 8 décembre 1943, Melbourne, Floride – 3 juillet 1970, Paris (27 ans)
Chanteur des Doors

Il est l’un des leaders musicaux les plus charismatiques qui soient, avec sa voix de baryton, sa présence sur scène très travaillée et son mode de vie auto-destructeur. Après des ennuis avec la justice américaine, à la suite d’accusations d’attentat à la pudeur (il aurait fait semblant de se masturber sur scène), Jim Morrisson part s’installer à Paris en 1970. Quelques mois plus tard, sa compagne Pam Courson le trouve mort dans sa baignoire. Il est certainement décédé d’une overdose d’héroïne, mais le mystère plane toujours autour des véritables circonstances de sa mort, en l’absence d’autopsie officielle. Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise est depuis lors devenue un véritable lieu de culte.

Sid Vicious, 10 mai 1957, Londres – 2 février 1979, New York (21 ans)

De son vrai nom John Ritchie, il se fait connaître sur la scène punk de Londres comme membre du Bromley Contingent, fan-club des Sex Pistols, avant de devenir le bassiste du groupe en 1977. La même année, il rencontre l’Américaine Nancy Spungen, avec qui il entame une relation tumultueuse. Après une tournée chaotique aux USA, les Sex Pistols se séparent en janvier 1978. Sid et Nancy emménagent au Chelsea Hotel à New York. Le 12 octobre 1978, Vicious trouve Nancy morte poignardée dans leur chambre. On ignore si elle a été tuée par deux dealers qui auraient été présents ce soir-là, où si Vicious l’aurait blessée accidentellement sous l’influence de la drogue. Après une tentative de suicide, Vicious est condamné à deux mois de prison pour avoir agressé le frère de Patti Smith. Il meurt d’une overdose le soir de sa sortie de prison, lors d’une fête donnée par ses amis afin de célébrer sa libération.

Keith Moon, 23 août 1946 – 7 septembre 1978, Londres (32 ans)

Batteur des Who, l’un des plus grands cogneurs de fûts du rock. Il rejoint les Who en 1964, et se fait assez vite surnommer “Moon the Loon” (“Moon le Dingue”) en raison de son mode de vie pour le moins sauvage, son alcoolisme et sa toxicomanie. Il détruit systématiquement les chambres d’hotel dans lesquelles il passe, sa marque de fabrique étant l’explosion de toilettes à la dynamite. Sur scène, il fracasse sa batterie à la fin de chaque concert (les Nirvana sauront s’en souvenir…)Il décède d’une overdose de Clomethiazole mélangée à une forte dose d’alcool.

Bradley Nowell, 22 février 1968, Long Beach, Californie – 25 mai 1996, San Francisco (28 ans)

Guitariste et chanteur de Sublime, il commence à prendre de l’ héroïne pour compenser les rejets successifs de la part des maisons de disques. Dans le même temps, son groupe, fondé en 1988, s’impose sur la scène alternative californienne aux côtés des Red Hot et de Fishbone. Sublime est finalement signé en 1997, mais Nowell meurt d’overdose quelques jours avant la sortie de l’album éponyme. Album posthume le plus vendu aux US cette année-là, il a aujourd’hui atteint les 5 millions de copies.

Hillel Slovak, 13 avril 1962, Haifa, Israel – 25 juin 1988, Los Angeles (26 ans)

Premier guitariste des Red Hot Chili Peppers et membre fondateur du groupe. Il rencontre au lycée Anthony Kiedis, futur chanteur des Red Hot, et participe à leurs deux premiers albums avant de mourir d’une overdose. Son style musical a eu une grande influence sur celui de John Frusciante, guitariste-phare des Red Hot. La chanson “Lovely Man” sur l’album “Blood Sugar Sex Magik” est dédiée à la mémoire de Slovak.
héroïne

Les crashes d’avion

Otis Redding, 9 septembre 1941, Dawson, Géorgie – 10 décembre 1967, Madison, Wisconsin (26 ans)

Père de la soul, il est le fer de lance du label Stax, qui propulse son mélange de gospel et de rhythm’n'blues. Fait rare pour l’époque, Redding compose la plupart de ses chansons. Il meurt un mois avant le lancement de son plus gros succès, “Sittin’ On the Dock of The Bay”

Buddy Holly, 7 septembre 1936, Lubbock, Texas – 3 février 1959, Clear Lake, Iowa (22 ans)

La carrière du “Père du rock’n'roll” ne dure qu’un an et demi, mais elle aura une énorme influence, en particulier sur les Beatles, les Stones, Dylan ou encore les Beach Boys. Buddy Holly est l’un des premiers blancs à adapter le blues à sa sauce, comme en témoignent les titres “Peggy Sue”, “Rave On” ou “That ‘ll Be The Day”. Il popularise également la technique de chant dite du “hoquet”, reprise ensuite par Elvis Presley et… Michael Jackson. Il meur dans un accident d’avion lors d’une tournée. Dans l’appareil se trouvaient également le bluesman J.P. Richardson et Richie Valens, créateur de “La Bamba” et première star latino-américaine de l’histoire des US. Le 3 février 1959 est désormais connu sous le nom de “The Day The Music Died” dans la culture populaire américaine. (expression popularisée par “American Pie”, chanson de Don MacLean de 1971… oui, celle-là même qu’a reprise Madonna, mais c’est une autre histoire.)

Ronnie Van Zant, 15 janvier 1948, Jacksonville, Floride – 20 octobre 1977, Gilsburg, Mississippi (29 ans)

Chanteur de Lynyrd Skynyrd, groupe de rock sudiste qu’il forme en 1964 avec des camarades de lycée. Ils marquent l’histoire du rock avec des titres comme “Free Bird”, dédié à la mémoire de Duane Allman (voir plus bas) et “Sweet Home Alabama”. On les confond souvent avec Creedence Clearwater Revival… Van Zant et les autres membres du groupe meurant dans un accident d’avion lors d’une tournée dans le sud des Etats-Unis.

Les étouffements dans son propre vomi

Bon Scott, 9 juillet 1947, Kirriemuir, Ecosse – 19 février 1980, Londres (33 ans)

Chanteur originel d’AC/DC, il émigre en Australie avec sa famille en 1952. Il rencontre les frères Angus et Malcolm Young, fondateurs d’AC/DC et comme lui d’origine écossaise, en 1974. D’abord conducteur du bus du groupe, il remplace bientôt Dave Evans au chant. Sa personnalité, son charisme sur scène et sa voix hors du commun (à la fois aigue et puissante) propulsent le succès du groupe (le look d’écolier d’Angus Young y fait aussi beaucoup…), qui atteint une popularité internationale en 1979 avec l’album “Highway to Hell”. En 1980, après une nuit très arrosée, Bon Scott s’endort dans la voiture d’un ami, et est retrouvé mort le lendemain. L’album “Back in Black”, sorti la même année, lui rend hommage, notamment avec le titre “Hell’s Bells”.

Jimi Hendrix, 27 novembre 1942, Seattle – 18 septembre 1970, Londres (27 ans)

Guitariste génial, il est l’un des musiciens les plus novateurs du XXe s., par son approche révolutionnaire de la guitare électrique et des techniques d’enregistrement en studio (séances d’improvisation dignes des meilleurs jazzmen, recours à des procédés d’amplification, etc.) D’aucuns disent qu’il a donné à la guitare électrique ses lettres de noblesse. Il acquiert sa première guitare à l’âge de 15 ans, et apprend à en jouer en autodidacte (il ne sait ni lire ni écrire la musique). Il débute dans les années 60 comme musicien de session, et se taille vite une forte réputation… si bien que Little Richard le renvoie, effrayé par la forte personnalité de ce petit jeune qui lui fait de l’ombre. Il se fait ensuite connaître sur la scène rock new-yorkaise, où il est repéré par un agent anglais. Il part s’installer à Londres en 1966, où il fonde le Jimi Hendrix Experience. Le succès en Grande-Bretagne ne se fait pas attendre. Il devient populaire dans son pays natal après sa prestation au Monterey Pop Festival (1967), lors d’un concert devenu mythique au cours duquel il immole sa guitare. L’Experience se sépare en 1969 après une tournée au Canada et trois albums incontournables: “Are You Experienced?” (mai 67), “Axis: Bold as Love” (décembre 67) et “Electric Ladyland” (68). Jimi Hendrix meurt d’étouffement dans son sommeil sous l’effet conjugué de la drogue, de l’alcool et des barbituriques.

John Bonham, 31 mai 1948, Redditch, Angleterre – 25 septembre 1980, Cloven (32 ans)

Batteur de Led Zeppelin, et l’un des musiciens les plus renommés de l’histoire du rock, pour sa frappe ô combien puissante et sa maîtrise technique. Il apprend la batterie dès son plus jeune âge, et fait ses armes sur la scène blues de Birmingham, où il rencontre Robert Plant. Il est recruté en 1968 par Jimmy Page sur les conseils de Plant. Son morceau de bravoure reste le solo de batterie et de percussions de “Moby Dick”, qui pouvait durer jusqu’à 30 minutes en concert. Il égaye également les ambiances d’après-concert et se taille une réputation de buveur invétéré. Le 24 septembre 1980, après une soirée très arrosée, il succombe à un coma éthylique et s’étouffe dans son vomi. Le groupe est dissout à la suite de son décès.

Les suicides

Kurt Cobain, 20 février 1967, Aberdeen, Washington – 5 avril 1994, Seattle (27 ans)

Chanteur et guitariste de Nirvana, groupe qu’il fonde en 1987 avec Krist Novoselic à la basse et Dave Grohl à la batterie. Ils deviennent un pilier de la scène grunge alors en pleine expansion. Le succès international arrive en 1991 avec “Smells Like Teen Spirit”, et Nirvana devient le groupe d’un génération adolescente en crise, statut que Cobain se refusera toujours d’assumer. Il vit d’autant plus mal son succès qu’il doit lutter contre la dépression, son addiction à l’héroine et la pression des media, renforcée après son mariage avec Courtney Love, chanteuse de Hole, 1992. Il se suicide d’une balle de fusil dans le crâne dans sa maison de Seattle en 1994 (des rumeurs de meutre courent à son sujet, mais elles n’ont jamais été prouvées)

Ian Curtis, 15 juillet 1956, Manchester – 18 mai 1980, Macclesfield (23 ans)

Chanteur de Joy Division, il est considéré comme le principal inspirateur de la coldwave, genre de post-punk qui a grandement influencé le rock britannique de la première moitié des années 80 (The Cure, Siouxsie, etc.). Joy Division a un son immédiatement reconnaissable: voix de basse, ambiances froides (via une basse métallique omniprésente) et paroles extrêmement travaillées. Il fonde le groupe en 1977, après avoir rencontré les autres membres lors d’un concert des Sex Pistols. Joy Division accède rapidement à un statut de célébrité locale, via l’explosion de la scène musicale alternative à Manchester (la fameuse époque “Madchester”, fort bien rendue dans le film “24 Hour Party People” de Michael Winterbottom). En trois ans, ils enregistrent deux albums, “Joy Division” et “Closer”. En proie à une dépression chronique, à des crises d’épilepsie et à des problèmes de couple, Ian Curtis se pend dans sa cuisine en 1980, à la veille d’une tournée aux Etats-Unis qui s’annonçait triomphale. Conformément à leur voeu, les membres restant du groupe dissolvent Joy Division et refont carrière en prenant un virage plus éléctro sous le nom de New Order. La chanson “ICB” (Ian Curtis Buried) de leur premier album “Movement” rend hommage à leur ancien leader.

Michael Hutchence, 22 janvier 1960, Sydney – 22 novembre 1997, Suydney (37 ans)

Chanteur d’INXS, groupe qu’il forme en 1977. Ils connaissent le succès à partir de 1987, notamment avec “Need You Tonight” et “Devil Inside”, et restent l’un des groupes pop emblématiques des années 80. Il est retrouvé mort par pendaison en 1997, peut-être à la suite d’un jeu érotique d’auto-asphyxie qui aurait mal tourné. Sa dernière compagne, Paula Yates, décède d’un suicide par overdose un an plus tard.

Les maladies et pépins de santé

* le SIDA

Freddie Mercury, 5 septembre 1946, Zanzibar – 24 novembre 1991, Londres (45 ans)

Chanteur de Queen, Freddie Mercury est sans conteste l’une des plus belles voix du rock, alliant puissance, prouesses vocales (quelque chose comme 6 ou 7 octaves) et performances scéniques mémorables. Né à Zanzibar d’une famille indienne d’origine persane, il fait ses études secondaires dans un pensionnat de Bombay, où il se fait remarquer pour ses aptitudes musicales. Sa famille s’installe à Londres dans les années 60, ville où il fonde Queen en 1970 après sa rencontre avec le génial guitariste (et docteur en astrophysique) Brian May et la batteur Roger Taylor. Le succès est fulgurant, malgré les railleries de la presse musicale, qui moque les tendances opératiques du groupe. Queen marque les quinze années suivantes avec une floppée de hits internationaux… la liste est longue! Bien que discret sur sa vie privée, Mercury est intronisé icône gay. Il décède d’une pneumonie contractée à la suite du SIDA en 1991.

Ricky Wilson, 19 mars 1953, Athens, Géorgie – 12 octobre 1985 (32 ans)

Guitariste et fondateur des B-52′s (nan, pas de Kaiser Chiefs), connus pour leur titres rock rétro “Love Shack”, “Rock Lobster” et “Mesopotamia”. Il est le frère de Cindy Wilson, l’une des chanteuses du groupe. Gay atteint du SIDA, il était resté secret à la fois sur sa vie privée et sa maladie.

Klaus Nomi, 24 janvier 1944, Immenstadt, Allemagne – 6 août 1983, New York (39 ans)

De son vrai nom Klaus Sperber, le contre ténor performeur est connu pour sa voix hors norme, allant du registre de basse jusqu’au falsetto, et sa présence scénique originale, mêlant mime, maquillage et esthétique burlesque avant l’heure. Sa musique opère la rencontre de la musique classique (sa reprise du “Cold Song” de Purcell est un sommet) et de la pop synthétique. Après des débuts à Berlin, il se fait remarquer par David Bowie qui lance sa carrière à New York dans l’East Village. Nomi est l’une des premières célébrités à mourir du SIDA. Après sa mort, il accède à un statut culte, notamment à New York et en France.

* les crises cardiaques et autres pathologies

Jerry Garcia, 1er août 1942 – 9 août 1995 (53 ans)

Guitariste de Grateful Dead, pilier de la scène psychédélique de San Francisco, en activité de 1965 à 1995. Garcia décède d’une crise cardiaque due à l’addiction à la drogue ainsi qu’à des problèmes de poids et d’apnée du sommeil. Ironie du sort, Ben and Jerry’s avait baptisé une glace en son honneur, la “Cherry Garcia” (cerise et crème fraîche)…

Karen Carpenter, 2 mars 1950, New Haven, Connecticut – 4 février 1983, Downey, Californie (32 ans)

Chanteuse et batteuse des Carpenters, groupe qu’elle fonde dans les années 70 avec son frère Richard. Ils deviennent l’un des groupes les plus populaires des Etats-Unis, avec leur pop sucrée et plutôt innofensive. En coulisses, épuisés par les tournées et les problèmes personnels, Karen devient anorexique et Richard développe une addiction aux Quaaludes. Ils cessent de tourner en 1978, et Karen tente de se lancer dans une carrière solo, mais le succès est moins au rendez-vous. Elle meur en 1983 d’une crise cardiaque due à ses problèmes d’anorexie.

Cass Elliot, 14 septembre 1941, Baltimore, Maryland – 29 juillet 1974, Londres (32 ans)

Chanteuse de The Mamas & the Papas. Elle poursuit une carrière solo à succès après la séparation du groupe en 1968. ON retient notamment la chanson “Dream a Little Dream Of Me”, ballade ultime… Elle meurt dans son sommeil d’une crise cardiaque après un concert à guichets fermés au London Palladium.

Florence Ballard, 30 juin 1943, Detroit – 22 février 1976, Detroit (32 ans)

Chanteuse au sein des Supremes, groupe de soul qu’elle fonde en 1959 avec deux de ses copines d’enfance (dont Diana Ross). Elle est d’abord le leader du groupe, mais est peu à peu écartée par Berry Gordy, patron de la Motown, au profit de Ross, qui est entretemps devenue sa petite amie. En effet, Ballard sombre de plus en plus dans l’alcoolisme et la dépression (probablement à la suite d’un viol survenu en 1960), et n’aarive plus à assurer son tour de chant en séance d’enregistrement comme sur scène. Sa mise à l’écart ne fait que renforcer ses problèmes psychologiques. Après la fin des Supremes en 1967, elle se lance dans une carrière solo malheureuse tout en luttant avec un mariage difficile. Elle décède d’une thrombose coronaire due à ses problèmes d’alcoolisme. La reconnaissance viendra de manière posthume. Elle est aujourd’hui considérée à raison comme l’une des plus belles voix de la soul.

Jeffrey Lee Pierce, 27 juin 1958 – 31 mars 1996 (37 ans)

Chanteur du Gun Club, groupe culte de la scène punk-rock de Los Angeles des années 80. Passionné de glam et de rock progressif britannique, Jeffrey Lee Pierce allie une musique punk et une attitude de dandy inspirée de ses idoles Marc Bolan (T-Rex) et Brian Ferry (Roxy Music). Le sublime “Fire Of Love” sort dans une certaine indifférence, et le groupe se taille une réputation de formation ingérable, en raison de la personnalité incontrôlable de Pierce, à la fois alcoolique et toxicomane. A ce titre, Anton Newcombe du Brian Jonestown Massacre est souvent cité comme son fils spirituel, cf. le documentaire “Dig!”. Jeffrey Lee Pierce meur d’une hémorragie cérébrale en 1996, et n’a cessé depuis de gagner en cultitude. Bertrand Cantat, entre autres, lui doit beaucoup…

Les accidents, morts cons et autres mystères

Duane Allman, 20 novembre 1946, Nashville, Tennessee – 29 octobre 1971, Macon, Géorgie (24 ans)

Guitariste des Allman Brothers, qu’il fonde avec son frère cadet Gregg en 1961, il se fait d’abord connaître comme musicien de session, collaborant notamment avec Aretha Franklin dans les mythiques studios de Muscle Shoals en Alabama. Il se fait respecter des bluesmen noirs par sa maîtrise de la slide guitar et ses dons exceptionnels pour l’improvisation. Le Allman Brothers Band est d’ailleurs un des rares groupes mixtes des années 60 (avec les Love de San Francisco), c’est d’autant plus remarquable pour une formation de rock sudiste. Leur “Live at the Fillmore East” est considéré comme l’un des meilleurs concerts de l’histoire du rock. Duane Allman meurt dans un accident de moto, à la suite d’une collision avec un bus.

Berry Oakley, ‘ avril 1948, Chicago – 11 novembre 1972, Macon, Géorgie (24 ans)

Bassiste des Allman Brothers, il décède dans un accident de moto, un an après son compère Duane Allman, quasiment au même endroit

Marvin Gaye, 2 avril 1939, Washington D.C. – 1er avril 1984, Los Angeles (44 ans)

Parrain de la soul, il est d’abord batteur de studio avant de débuter une carrière solo en 1960 chez Tamla, filiale de Motown. Il fait un malheur avec le titre “I Heard It Through The Grapevine”, l’un des sommets de la soul, et les albums “What’s Going On” (71) et Let’s Get It On (73). Fait rare pour l’époque, il est à la fois auteur, compositeur et producteur de sa musique, attitude indépendante dont s’inspireront Stevie Wonder et Michael Jackson. Après un exil volontaire de plusieurs années  en Europe à la suite de problèmes de drogue, il revient en 1983 avec le tube “Sexual Healing”. LOrs d’une violente dispute, il est accidentellement tué par balle par son propre père, qui ne sera pas inquiété.

Jeff Buckley, 17 novembre 1966, Anaheim, Caloifornie – 29 mai 1997, Memphis, Tennessee (30 ans)

Songwriter et chanteur hors pair, avec une imposante tessiture, il se fait connaître sur la scène néo-folk new yorkaise au début des années 90. Il enregistre son seul album studio, “Grace”, en 1994. Il emménage ensuite à Memphis pour préparer son deuxième album. Il meurt noyé, emporté par le courant de la Wolf River lors d’une simple baignade – ni l’alcool, ni les drogues ne sembleraient être en cause. Son père Tim est lui-même mort à 28 ans d’une overdose. Jeff Buckley connaîtra son seul numéro 1 de manière posthume, avec sa reprise du “Hallelujah” de Leonard Cohen – rare cas où la copie dépasse l’original…

Elliott Smith, 6 août 1969, Omaha, Nabraska – 21 octobre 2003, Los Angeles (34 ans)

Multi-instrumentiste dépressif, chanteur à la voix d’une douceur et d’une sensibilité extrême, il fait ses premières armes sur la scène rock indépendant de Portland du début des années 90, en pleine période grunge. Ses ballades trouvent un écho lorsque Gus Van Sant, originaire de Portland, inclut “Miss Misery” de Smith dans la B.O. de “Will Hunting” (1997). Smith est ensuite signé chez Dreamworks, où il livre deux perles, “XO” (1998) et “Figure 8″ (2000). S’étant battu contre la dépression, l’alcoolisme et la toxicomanie pendant plusieurs années, il est retrouvé poignardé dans sa maison de Los Angeles. On ne sait pas s’il s’agit d’un suicide ou d’un homicide